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Tutti noi conosciamo i benefici di questa molecola nel nostro corpo, ma in realtà come agisce?
La carnitina è un composto di ammonio quaternario che viene sintetizzato da due aminoacidi essenziali: la lisina e la metionina, dove la sua forma a L è quella biologicamente attiva, al contrario del suo enantiomero D.
La L-carnitina trasporta i gruppi acilici degli acidi grassi a lunga catena (inferiori ai 10 atomi di carbonio) dal citosol al mitocondrio, dove vengono ossidati nella matrice mitocondriale o nei perossisomi.
Gli acidi a catena più lunga di 20 atomi di carbonio, che sono quelli che di solito ingeriamo con la nostra alimentazione, devono essere attivati nella membrana mitocondriale esterna.
Durante l’attivazione si formano molecole di acil-CoA che, impedendo il passaggio attraverso la membrana mitocondriale, hanno bisogno di uno speciale meccanismo di trasporto.
Qui entra in gioco la carnitina, che reagisce con l’acil-CoA, trasportando il gruppo acile alla carnitina e formando acilcarnitina, entrando nella membrana mitocondriale interna, incontrando una molecola di CoA e trasferendo il gruppo acilico a questa.
Così facendo, la L-carnitina contribuisce, attraverso reazioni consecutive, al trasporto degli acidi grassi a catena lunga nella matrice mitocondriale per la successiva degradazione da β-ossidazione. Possiamo vederlo chiaramente nel seguente schema:
In breve, la L-carnitina è un elemento chiave nell’ossidazione degli acidi grassi, noto anche come β-ossidazione, nel mitocondrio, che libera energia sotto forma di ATP.
È chiaro che non è un vero e proprio “brucia grassi”, ma un vettore che aiuta a bruciare i grassi in modo corretto. Senza l’aiuto di questo aminoacido, i grassi non potrebbero ossidarsi correttamente e rimarrebbero immagazzinati nel corpo.
Di solito la sintesi e la produzione all’interno del nostro organismo avvengono in maniera adeguata, se seguiamo una corretta alimentazione, anche se ci sono casi in cui è consigliato l’uso di integratori:
- La L-carnitina è indispensabile per il corretto funzionamento del cuore, perciò se ne consiglia l’uso in caso di insufficienza cardiaca, angina pectoris, ecc.: come integratore favorisce la contrazione delle cellule muscolari cardiache, oltre ad essere sia vasodilatatore che antiossidante.
- Si usa anche come integratore durante l’allenamento fisico, in quanto rifornisce i muscoli di energia.
- Nelle diete dimagranti, poiché sollecita e trasporta i depositi di grasso per ottenere energia: una dieta a basso contenuto di calorie, integrata con la carnitina, favorisce la perdita di grasso corporeo.
Un recente studio ha scoperto che gli integratori a base di carnitina contribuiscono a migliorare il recupero da disturbi e dolori muscolari soprattutto nei pazienti giovani.
Gli integratori di L-carnitina L-tartrato hanno ridotto sia la concentrazione di mioglobina che di creatina chinasi, evidenziando che la L-carnitina riduce il disturbo muscolare nel post-esercizio. Questi risultati hanno confermato anche che la L-carnitina L-tartrato ha ridotto notevolmente il dolore muscolare subito dopo l’esercizio e le 24 e 48 ore dal post-esercizio rispetto al placebo. (1)
Alla luce di tutto ciò, la L-carnitina può essere un ottimo integratore quando pratichiamo un intenso esercizio fisico, sia come supporto per bruciare grassi che come rifornimento energetico ai muscoli. Esistono diversi tipi di prodotti a base di questo aminoacido: possiamo assumere la L-carnitina direttamente con prodotti come Dymatize Liquid L-carnitina o NOW L-Carnitina liquid, oppure, sotto forma di acetil L-carnitina.
Bibliografía:
- (1) L-Carnitine L-tartrate supplementation favorably affects biochemical markers of recovery from physical exertion in middle-aged men and women. Ho JY, Kraemer WJ, Volek JS, Fragala MS, Thomas GA, Dunn-Lewis C, Coday M, Häkkinen K, Maresh CM. Metabolism. 2010;59(8):1190-9.
- (2) Ultra-structural Aspect of the Effect of L–carnitine on the Gluteus medius Musclein Thoroughbred Racehorses Subjected to a High Intensity Exercise. Marison De Vera. Luis Eduardo Sucre.
- (3) Carnitina, ¿realidad o publicidad? Florencia Picchi Frigueira. Oscar J. Cordero.