ÍNDICE
Hay algo profundamente primordial en sentir apetito, sin embargo, desde el punto de vista biológico y psicológico, la causa de ese sentimiento no es simple. De hecho, es un títere con muchos maestros, porque comienza con punzadas en el estómago, pero finalmente progresa hacia un sentido de urgencia que lo abarca todo, impulsado por la psicología del estado de ánimo y las emociones.
En definitiva, el apetito, o al menos la percepción del apetito, es un mecanismo básico que puede estar en la raíz de muchos problemas relacionados con tu metabolismo. El control del peso, el equilibrio hormonal, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares y metabólicas son solo algunos de los problemas que enfrenta el apetito; desafortunadamente, los medios abundan con información nutricional distorsionada e incorrecta que sirve como una base falsa para una verdadera comprensión del apetito y la saciedad.
La sensación de apetito es un mecanismo básico de supervivencia cuyas etapas se regulan progresivamente para avanzar desde un “sentimiento” temprano en el estómago a un eventual impulso global para obtener alimentos. Aunque comienza con el estómago, el apetito es administrado por un sistema complejo de sensaciones neurológicas que presentan señales endocrinas y hormonales, unidas y ancladas por una fuerte red de comportamiento, hábitos y emociones; si analizamos la sensación de apetito en esta línea, podemos aprender mucho.
Los tres niveles de control del apetito
La noción original de apetito se basa en la teoría glucostática; la premisa detrás de esta teoría es que, básicamente, el cuerpo busca mantener la sangre y los niveles de glucosa en los tejidos estáticos, por lo tanto, cuando la glucosa se agota a un cierto nivel, se induce la sensación de apetito. Lo sorprendente es que los científicos ahora entienden que no es así de simple porque en realidad explican que existen tres niveles básicos de regulación que controlan el sentido del apetito.
- El estado de combustible circulante le da a la parte del cerebro que busca alimento, información sobre la disponibilidad actual de glucosa como combustible. Una comprensión más actual del apetito y la saciedad nos muestra que la tasa de agotamiento de la glucosa que experimentamos es un impulsor del apetito más correcto que el propio nivel de apetito; esto generalmente se trata a través de la secreción de insulina porque nuestro cuerpo almacena el exceso de energía de los alimentos como grasa a la que se puede acceder como fuente de combustible.
- La investigación muestra que el apetito también está fuertemente regulado por las reservas de grasa corporal; nuestro cuerpo almacena el exceso de energía de los alimentos como grasa que, en tiempos de necesidad, se puede acceder fácilmente como fuente de combustible. Las células adiposas o adiposas secretan una hormona llamada leptina que comunica al cerebro información relativa a la cantidad de grasa almacenada y de esta forma, el apetito se regula para mantener no solo el combustible suficiente para el metabolismo básico, sino también el combustible para mantener la grasa de almacenamiento en forma continuada, siendo esta la razón por la que tener sobrepeso puede hacer que nos sintamos más hambrientos.
- Finalmente, el estómago regula el apetito a través de la saciedad; cuando estamos llenos, el estómago secreta una hormona llamada grelina, que actúa en los centros de apetito en el cerebro para indicar el cese del mismo.
Ahora bien, ¿porqué justo después de comer ese dulce favorito, un puñado de frutas secas o un montón de puré de patatas, nuestro apetito rebota con venganza?
El disparador de azúcar
Esta oleada de apetito en particular se relaciona específicamente con el primer mecanismo de regulación del apetito, que involucra glucosa en sangre e insulina. En sí, comer carbohidratos hace que los niveles de glucosa en sangre aumenten, pero es mejor que lo hagan lentamente mediante el consumo de carbohidratos complejos, como en los cereales integrales y las verduras, en contraste aumenta rápidamente si se trata de carbohidratos simples, como golosinas azucaradas, pastas de harina blanca, frutas o incluso yogurt.
La glucosa tiene poco uso mientras está en circulación en la sangre, de hecho, un nivel alto de glucosa o hiperglucemia es tóxico y peligroso si es demasiado alto por mucho tiempo. A medida que aumentan los niveles de glucosa en sangre, también aumenta el riesgo de hiperglucemia; esto a su vez hace que la secreción de insulina aumente, lo que indica que las células del cuerpo absorben la glucosa y la eliminan de la circulación.
- Los carbohidratos simples administran la glucosa muy rápidamente en el torrente sanguíneo, lo que resulta en un aumento rápido de la insulina.
- Los carbohidratos complejos tardan más en digerirse y absorberse y, por lo tanto, provocan una secreción de insulina más lenta.
Por lo tanto, la tasa de aumento de la glucosa se correlaciona directamente con la tasa de disminución de la glucosa mediada por la insulina. Recordemos que la tasa de agotamiento de la glucosa que experimentamos puede ser un factor principal del apetito; mientras más rápido suba y baje la glucosa en la sangre, es más probable que experimentemos una falsa sensación de apetito poco después de una comida.
Si bien los carbohidratos complejos son un combustible adecuado para el trabajo físico sostenido, el entrenamiento de fuerza o las competiciones. Para el resto del tiempo, sería mejor para nuestro metabolismo y mitocondrias evitar los picos de insulina; los efectos nocivos de la insulina crónicamente elevada se correlacionan directamente con el anfitrión habitual de enfermedades crónicas, como la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.
La sabiduría de nuestros antepasados
Es un hecho de nuestra existencia moderna que nuestros antepasados vivieron y prosperaron con una dieta compuesta principalmente de verduras, grasas y proteínas; las fuentes de carbohidratos se limitaron a los almidones vegetales y la exposición ocasional a frutas de temporada, bayas y miel forrajeada. En este contexto, es fácil entender cómo nuestro metabolismo es engañado en falsas sensaciones de apetito.
Ahora imaginemos lo que sucede cuando una persona con sobrepeso se entrega a una dona por la mañana; este escenario demasiado común equivale a la tormenta perfecta de la inducción del apetito. El mensaje aquí es que desafortunadamente los carbohidratos, especialmente solos y en ausencia de entrenamientos, solo nos harán sentir más hambrientos; si no podemos renunciar a una dieta rica en carbohidratos, pero deseamos mantenernos saludables, entonces tendremos que mantener un estilo de vida extremadamente activo con entrenamientos intensos para quemar esos carbohidratos en exceso.
Fuentes:
- N The New England Journal of Medicine – Journals – NCBI – 1953
- Anderson and Woodend: American Journal of Nutrition – 2003.
- Hallschmid, et al. Diabetes – 2012
- Larder and O Rahilly: Nature Medicine – 2012
- Amitani, et al. Front. Neurosci – 2013